Горностай — близький родич ласки, навіть зовні схожий на неї, але крупніший і має чорний кінчик хвоста. Зустрічається у Північній Америці, Східній та Західній Європі, у Південно-Східній Азії. Довжина тіла — 30 см, маса — 200 г, довжина хвоста — 10 см.
Горностай віддає перевагу місцям, де багато гризунів, які становлять основу його раціону. Він розорює пташині гнізда, ласує рибою, спритно вихоплюючи її з води. Не обходить комах та ягоди деяких рослин.
Коли їжі вдосталь, горностай робить запаси у своїй норі, яку риє сам. Його домівка має не тільки велику кількість входів та виходів, а й багато комір та спалень.

Бувають випадки, коли цей хижак не затруднює себе риттям нори, а стає власником домівки крупних гризунів, яких знищив.
Горностай відмінно плаває, лазить по деревах, швидко пересувається й орієнтується у чужих норах. Він чудовий мисливець. Вчені порахували, що за рік лише одна тварина знищує 2000—3000 гризунів, але сам горностай часто стає жертвою людини.